One Weekend in Montréal

(As usual, my non-French speaking friends will find a translation at the bottom of this post)

Donc. Après mes merveilleuses aventures à Paris/Versailles pour soutenir ma thèse et être officiellement appelé « docteur », je suis finalement revenu aux USA... Seulement, je suis parti le week-end suivant pour aller au Québec, et plus précisément à Montréal. Grâce à une amie (coucou L. !), je n'ai pas eu besoin de réserver une chambre d'hôtel. Elle vivait (ah oui, maintenant elle vit de nouveau en France) dans un loft avec plein d'autres gens qui, pour la plupart, ont tous une activité plus ou moins artistique (artistes de cirque, etc.; et même L. vit dans ce genre de monde aussi).

Après environ 10 heures de transport en bus (coucou Grey Hound! Coucou Danielle — ouais, on rencontre vraiment des gens sympa pendant ce genre de voyages), j'ai finalement pu arriver à Montréal. Il était plus ou moins 6h00 du mat', et il était hors de question que j'inflige un coup de fil à L. si tôt. Heureusement, j'avais rencontré deux autres français pendant le voyage, et il m'ont invité chez eux pour que je puisse passer quelques heures au chaud (j'ai même eu droit à des pancakes !). Vers 8h, j'ai finalement envoyé un SMS à L., et comme j'arrivais à son immeuble, une amie très fatiguée (entre autres à cause d'une fête la veille) vint m'ouvrir la porte. Puis elle m'a montré ma chambre pour les deux prochains jours, et ... j'ai dormi, totalement ignorant du monde extérieur, pendant les trois heures qui ont suivi.

Puis il était enfin temps de faire sérieusement du tourisme. Après tout, il ne restait qu'un jour et demi ! Donc voilà ce que nous avons fait: nous avons visité quelques lieux touristiques dont j'ai oublié les noms, mais je vais essayer de les retrouver aussitôt que j'ai de nouveau un accès Internet. J'ai aussi pris quelques photos, mais elles sont sur l'ancien portable. Il faudra attendre que je revienne et que je retransfère le tout comme il faut.

Aaaaaaaaaaaaaaaanyway (ouais, je suis bilingue désormais, je me JCVD-ise). J'ai vraiment passé un bon moment, mangé dans un putain de bon resto jap', grimpé sur une montagne (enfin façon de parler), admiré la vue, visité une cathédrale, bu un super chocolat chaud, me suis un peu reposé dans l'appart de la miss, et finalement suis retourné le dimanche soir à la gare routière pour 10 heures de fun renouvelé dans le bus.

English version:

So. After my wonderful adventures in Paris to graduate and be officially called "Doctor," I finally went back to the USA... Only to leave a weekend after for Québec, and more precisely, Montréal. Thanks to a friend (Hey, L.!), I did not have to book a hotel room. She used to live (yeah, she's back in France now) in a loft with many other people, which for the most part were all in some kind of artistic trend (and what do you know, so is she).

After ~ 10 hours of riding a bus (hello Grey Hound! Hello Danielle! — Yeah, you really meet nice people during the trip), I finally got to arrive in Montréal. It was more or less six in the morning, and there was no way I would wake L. up so early. Fortunately, I had met two other French people during the bus trip, and they invited me in their appartment for a few hours (I even got to eat pancakes!). Around 8am, I finally decided to text L., and as I arrived to her place, a very tired friend came to open the door. Then she showed me where I could go and sleep and ... I crashed and felt sweet sweet bliss and oblivion for the next three hours or so.

Then, it was time to do some serious touring. Only one day and a half left! So here's what we did: we visited a bunch of locations whose name I totally forgot in the meantime, but I'll try to find their names as soon as I get access to some Internet connection.

Here're some pictures though: ... Well, I have them on the other laptop, so you'll have to be patient too.

Aaaaaaaaaanyway. I really had a good time, ate in a fuckin' good japanese restaurant, and climbed a mountain (well, kinda), admired the view from the top, then went down, chilled a bit at L.'s place, and finally came back to the bus station to have another wonderful 10 hours of bus trip.

One week in ze région parisienne ou « Et là, vous m'entendez ? »

La semaine suivant mon retour de Houston, je suis parti un samedi pour rentrer en France. J'avais une bricole à régler: convaincre mon directeur de thèse et quatre ou cinq autres personnes que je pouvais prétendre au titre de docteur.
Arrivé le dimanche suivant vers 13h, je n'étais évidemment pas très frais (j'ai eu un peu de mal à dormir dans l'avion, chose qui ne m'arrive pas si souvent). J'ai cependant réussi à me forcer à rester éveillé jusque vers 19h pour finalement m'écroûler comme une larve dans mon lit. Et tant mieux, y'avait du boulot à finir.

Lundi

Visite chez le traiteur, M. Carrefour-Saint-Quentin-en-Yvelines. Petit passage rapide à la fac pour dire bonjour, et voir un peu qui fait quoi depuis que je suis parti.

Mardi

Je m'étais promis de faire mes slides pour ma soutenance du vendredi... Trop fatigué, je me lève bien tard. Puis grâce aux grèves, j'arrive assez tard aussi à la fac, et finalement, je ne fais pas grand chose ... En fait j'ai plus parlé avec certains ex-collègues que je n'ai travaillé. Oups. Du coup je reporte ma répétition de soutenance au lendemain matin, vu que je n'ai rien pour la faire là maintenant tout de suite. Puis, le soir, je reporte ma répèt à la fin de matinée au lieu du début (je crois encore à ce moment-là que je vais faire mes slides le soir-même), parce que les grèves continuent [1].

Mercredi

Je ne suis définitivement pas prêt pour répéter le matin. Je continue de faire mes slides. Enfin, vers la fin de l'après-midi, j'ai quelque chose de présentable. Je fais une répétition avec E., E. (non, pas le même), et JC (toi là par contre, oui, toi, JC, t'es grillé). Je récupère PLEIN de commentaires (j'aurai du coup plein de trucs à modifier le lendemain...).

Jeudi

Je vais voir le traiteur avec ma môman pour récupérer la boustifaille. Je ne reviens toujours pas du temps que ça a pris. J'suis en r'tard en r'tard en r'tard. J'étais aussi censé donner une version imprimée de ma thèse à l'administration -- ce que j'ai fait, mais apparemment je n'ai pas mis la bonne école doctorale (qui a changé de nom), du coup il faut réimprimer, et je fonce à la reprographie pour demander une dizaine de copies (corrigées) de mon manuscrit (qui a encore tout plein de fautes, mais bon hein).

Du coup pas de temps pour les slides la journée. Je les corrige le soir, les envoie à JC, qui me donne son avis via le net (merci monsieur Nain Terneti, merci JC), et me voilà reparti à modifier tout ça le soir. Puis répétition devant l'ordinateur, dans le salon. Mon père se lève, intrigué par ce mec qui parle tout seul devant son écran, puis repart dormir. Première répétition: trop long. Je répète une deuxième fois, après avoir modifié un peu ma présentation. Je pars dormir vers quatre heure du mat'. J'aurai un luxueux droit à trois heures de sommeil.

Vendredi

Il est 6h45, et je suis FATIGUÉ. Nous allons à la fac en voiture avec mes parents. Nous arrivons environ deux heures avant la soutenance. À 11h15, il est temps d'essayer de se connecter avec le membre du jury qui assiste à la soutenance via Skype. J'avais testé quelques semaines auparavant, réglé les problèmes de micro qui ne fonctionnent pas et ... Ça ne fonctionne pas. J'essaie de régler le problème. Toujours rien. Finalement, un collègue me prête son PC... Sous Windows, oui, je sais, et je vous [censuré]. La soutenance commence à peu près à l'heure (pas à cause de mes problèmes techniques, plutôt à cause d'un train qui a mis un peu de temps à arriver pour un des membres du jury...).

Puis je parle pendant environ 45 minutes. On me pose des questions pendant environ 30 minutes. Le jury part pour délibérer (et se raconter leurs vacances, je suis sûr). Pendant ce temps mes parents et amis préparent le pot, histoire de vraiment culpabiliser le jury s'il ne me donne pas mon putain de doctorat. Je commençais à avoir faim (en vrai, non, j'ai pas trop trop mangé à ce moment-là).

Après la soutenance, nous rangeons le tout, je dis au revoir (ou à plus tard) à mes amis, je repars avec l'un d'entre eux à Paris, et ... Je reste comater chez lui avec sa copine quelques heures. Puis il est temps de célébrer mon doctorat avec les amis qui n'ont pas pu venir, et aussi de fêter l'anniversaire du pote en question, E. (non, toujours pas le même E., il faut suivre !).

Donc pour répondre tout de suite aux questions: non, je n'ai pas fait exprès de soutenir ma thèse la semaine 42, et non, je n'ai pas fait exprès de soutenir le jour de l'anniversaire de E. (oui, là, c'est le même E. que le dernier en date).

Samedi

Après avoir dormi un brin, puis glandouillé pas mal, je vais chez des amis pour voir ceux qui n'étaient pas là la veille (et d'autres qui y étaient, eux). Très bonne soirée (merci à C. et T.).

Dimanche

Je reviens voir mes parents et passe un peu de temps avec eux. Je repars ensuite voir mes amis et ...

Lundi

Je repars à la fac pour l'inauguration officielle du nouveau labo monté en grande partie grâce à mon directeur de thèse. Je repars l'après-midi pour voir des amis. Et finalement ...

Mardi

Je prends l'avion.

One week in the Parisian area, or "Can you hear me, now?"

The week following my Houston trip, I left Delaware on a Saturday to go back to France. I had a small thing to finish there: convince my advisor and four or five other people that I deserved to be called "doctor." I arrived on Sunday around 1pm, and of course I was not really in any talkative frame of mind (I usually don't have trouble sleeping in the plane, but for once...). I managed to stay awake long enough, until 7pm, and finally crumbled into my bed. Good thing. I needed the sleep. And there was a lot of work to do.

Monday

Quick visit to the caterer, Mr Carrefour-Saint-Quentin-en-Yvelines ("Carrefour" is more or less the equivalent of WalMart in France; St Quentin en Yvelines is where this specific Carrefour is located). Quick trip to the university there to say hello, and see who does what, who's new, how things are, etc.

Tuesday

I had promised myself to make my slides for Friday's defense... Too tired, I get up really late. Then, thanks to the strikes, I arrive rather late at the university, and in the end, I don't achieve much. In fact I talked much more (with some former colleagues) than I worked. Ooopsie. Hence I postpone my defense rehearsal, that some colleagues had agree to attend to, early for the next morning. 'Cause I have almost no material to work with, y'see? Then in the evening, I know that I will definitely not be done by Wednesday morning, so I postpone to the late morning (yes, at that point, I still believe I can make it), mainly because of the strikes that are still around [1].

Wednesday

I am definitely NOT ready to rehearse in the morning. I continue to make my slides. Finally, around the end of the afternoon, I have enough material to show it to somebody. I perform (yes, perform) in front of E., E. (not the same E.), and JC (yeah, JC, you stand out...). I get an awful lot of comments (lots and lots of things to modify for the next day...).

Thursday

I am off to meet with the caterer with my mum to get the food. I still can't believe how much time it took. I'm late I'm late I'm late. I was also supposed to give a printed version of my dissertation to the university's administration -- which I did, but apparently I did not put the right name of school/department (they changed its name between the beginning and the ending of my studies...). I need to print it again, and I hurry to the printer's services to get ten copies or so to distribute to whoever may want to have one on Friday. The dissertation is still full of mistakes, but well. No time.

So. No time at all to make slides during the day. I fix them the evening. I send them to JC who gives me his comments via Internet (thanks Mr Net, thanks JC). And here I am fixing the slides once again. Then I rehearse alone, in the living room. My father got up a few times during the night, 'cause there was a lunatic talking alone in the house about high-performance computing. Anyway. First try: too long. I lasted 60 minutes where I should last only 45. Second rehearsal, after some new modifications to my presentation. I go to bed around 4am. I got the luxury of three hours of sleep.

Friday

It is 6:45am, and I am TIRED. We go to the university by car with my parents. We arrive about 2 hours before the defense. Around 11:45am, it is time to try to connect with one of the committee members who attends through Skype. I had tested my system a few weeks ago, fixed any microphone problem, etc... And it had worked ! I swear it had. Not anymore. I try to fix the problem. Still nothing. Eventually, a colleague lends me his laptop... under Windows. Yes, I know, and I [censored] you. The defense begins a bit later than planned (not because of my technical problems, rather because of a train which had problems to arrive. Yes, the strikes, once again. But hey, it was for a noble cause).

Then finally, I talk for about 45 minutes. I get questions for about 30 more minutes. The committee leaves to decide about my academic fate (and tell each other how their holidays went, I'm pretty sure !). Meanwhile my parents and friends prepare the buffet, so that the committee will feel really guilty if they don't give me my fucking certificate that says I am a PhD. I was starting to starve (not really in fact, I was far too stressed).

After the defense, we pack everything up, we clean, I bid goodbye (or see ya for others, rather) to my friends, and go with one of them to go back to Paris and... I stay comatose at his place with his girlfriend for a few hours. Then it is time to celebrate my new title with him and my other friends, including those who could not attend my defense. And also celebrate my friend E.'s birthday (no, not the same E. as before. Keep up with events, please !).

So, to answer immediately to some questions I've been asked: no, I did not defend on purpose on week 42, and no, I did not defend on purpose the same day my best friend E. had his birthday (yes, this time, it is the same E., sheeeesh).

Saturday

After having slept a bit, then done nothing a lot, I'm going to some friends' place to see another bunch of friends who were not there the day before (and some who did). Very good evening (thanks C. and T.).

Sunday

I come back to my parents' house and spend some time with them. I then go back to Paris and see some friends and...

Monday (the next one, not the one I already talked about)

I go back to the university for the official inauguration of the new lab to which exists for a very big part thanks to my advisor's efforts. I go back to Paris in the afternoon to see some friends. And finally...

Tuesday

I catch my plane and go back to the USA.

... Annnnd I'm back

Oui, je sais, ça fait moins d'une fois par mois. Chut. J'ai décidé que j'allais couper mon futur billet en plusieurs épisodes, pour pouvoir justifier mon « une à deux fois par mois ».


Non-French speaking people will find the English version of this at the bottom of this post.

Au programme
  
En Septembre, Octobre et Novembre j'ai pas mal voyagé. N'ayant toujours pas d'appareil photo (mais c'est sur le point de changer ça a changé, pas besoin de faire de don, hein), je ne peux que me reposer sur les photos des autres. En deux mois environ, j'ai fait plusieurs escales :

• Je suis arrivé juste à côté de Washington DC. En pratique, je n'ai mis les pieds que dans un hôtel où se passait une réunion de travail. Honnêtement pas grand chose à dire, du coup je ne dirai rien.
•  Ensuite je suis allé faire le guignol... Pardon, je suis allé présenter mes travaux pour un atelier (la traduction littérale est un peu nulle, en Anglais on appelle ça un Workshop, et ça a quand même plus de gueule, non ?).
• Puis je suis rentré en France parce que bon, faire un post-doc sans le doc, ça va bien deux minutes (enfin, trois mois dans mon cas). J'ai pu montrer mes superbes capacités à régler des problèmes de micro juste avant ma soutenance.
• Une fois rentré, il était temps de reprendre le boulot. Et puis aussi de préparer mon weekend à Montréal.
• Enfin, une fois rentré de ce fameux weekend, et après une semaine de boulot à la fac, il était enfin temps d'aller faire la bringu... Je veux dire, de représenter dignement la fac qui m'embauche lors de la plus grande foire que les superordinateurs connaissent.

Voilà, c'était l'executive summary, comme qu'y disent ici. Ce billet se concentrera sur Houston, et je parlerai des autres points de ce résumé dans les suivants.


Houston

Pas grand chose à dire... Ah si, deux-trois trucs. En août dernier je reçois un mail me félicitant car l'article que j'ai soumis a été accepté pour un Workshop. Trop content, je m'empresse de m'enregistrer pour participer et pouvoir présenter le papier. Puis aussi de réserver un hôtel pour la conférence. Voilà, une bonne chose de faite.

Un mois et quelques passent; il ne reste que quelques jours avant la conférence. Je vérifie que ma réservation est toujours bonne, que j'ai bien le mail qui confirme que je suis inscrit... Ah tiens, un email d'un des organisateurs. Oups, je m'étais bien inscrit, mais j'avais oublié de leur dire que oui oui j'allais venir. Sans parler d'un mail un ou deux jours plus tard me demandant la version corrigée de l'article, due la semaine passée ... AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH. Oui. Bon. Vite, vite, corrigeons. Voilà, tout est réglé.

Reprenons. Enregistrement pour le workshop: check. Hôtel réservé: check. Billets d'avions: che... Euh. Nooooon. Je vais chercher dans mes mails, j'ai forcément des billets électroniques quelque part. [Ici, merci d'insérer votre juron favori]

J'achète mes billets en ligne. En vitesse. Cher -- enfin, pour un voyage intra-USA. J'me foutrais des baffes, des fois. Bon, cette fois je suis prêt. Ready, quoi. Grave.

Matin du départ. Appel de l'aéroport. Ils ont tenté de prendre l'argent du vol en utilisant mes coordonnées bancaires (enfin, ma carte de débit quoi). Ça passe pas. Rotudjuuuuu. L'aller-retour tourne autour de 600$ et je n'ai pas le droit de payer plus de 500$ sur ma carte dans une tranche de 24h jusqu'à la mi-décembre. Je m'arrange: je retire 1000$ (500$ de la carte française, 500$ de l'américaine -- ah oui, je peux payer 500$ sur la carte et retirer 500$ sur un distributeur toutes les 24h. Oui, c'est n'importe quoi. Bref, je pars pour l'aéroport, je paie mon billet cash, et c'est parti. Sauf qu'il s'agit d'un vol pas direct, du coup je passe ma journée entre aéroports et vols (Philadelphie puis Dallas, puis Houston, avec des escales de une à deux heures à chaque fois). Je suis parti le matin vers 9h30 pour arriver là-bas (à l'hôtel) vers 20h (soit plutôt 21h, heure de Newark,DE).

Le lendemain: workshop CnC. Pour les geeks qui lisent ce billet, je vous invite à aller voir ce que c'est, je trouve que c'est un très joli langage. Il utilise le modèle de calcul du flot de donnée (dataflow model of computation) pour exprimer explicitement les dépendances entre les différentes tâches d'un programme. L'implémentation d'Intel (initiateur du projet) repose sur TBB, mais y'a une version Java et ... Oh pardon les non-geeks, j'vous avait pas vus. Reprenons. En bref: la journée était plutôt sympa et instructive. Les jours qui suivent concernent « mon » workshop, à proprement parler. Cela me permet de retrouver de vieilles connaissances, tels P. et S., mes anciens corréligionnaires de thèse, ou bien H., qui avait passé 2 semaines dans notre labo un été. L'un de mes collègues actuels, D., était aussi de la partie.

Je passerai sur le colloque en lui-même, et parlerai brièvement du « social event » (tous les colloques font ça, et proposent au moins un dîner au participants pour leur permettre de se rencontrer, se retrouver, discuter, etc). Notre « social event » donc se situait au Museum de je ne sais plus trop quoi, mais ça avait rapport avec la flore, et les insectes, ce genre de trucs. Nous avons pu voir l'envol de tout plein de papillons qui partaient pour aller dormir un coup. C'était beau. Puis nous avons mangé. J'ai pu troller sur l'utilité du modèle polyhédrique avec certains convives (désolé les non-geeks; désolé les geeks qui ne font pas de compilation; désolé les geeks qui font de la compil').

Puis il était temps de rentrer à mon hôtel. Aaaah, mon hôtel. Le célèbre philosophe Michel Berger l'avait bien exprimé avec son petit copain Jean-Luc, dans leur chapitre « J'aurai voulu être un artiste » de ce chef d'œuvre de la philosophie contemporaine qu'est Starmania: « J'ai ma résidence secondaire dans tous les Hilton de la Terre ». Bon j'ai juste passé quatre nuits là-bas, mais j'avoue, comme diraient certaines de mes connaissances, ça poutre. Une chambre avec deux pièces, une télé dans chaque, un vrai bureau pour bosser... J'avais pas vu ça depuis l'Inde (pour ceux qui ont lu les aventures de Stéphane à Bangalore). Comme je repartais tôt juste après la dernière matinée de conférence, j'ai dû faire l'impasse sur la visite de Houston en elle-même, cependant.

Mais toutes ces aventures étaient loin d'être mes dernières. En effet, après avoir affronté mes pairs en colloque singulier, j'allais devoir revenir au pays du Petit Nicolas, pour affronter une épreuve plus grande encore.

And now for the English version ...

On the menu today

In September, October and November I travelled quite a bit. Still lacking a camera (but it's going to change it has changed, no need to start a fund raising event, thank you), I can only rely on other people's pictures. In about two months, I visited many destinations:

• I went near Washington D.C. to attend a meeting. In practice I never did set foot inside the city itself, just in the hotel where the meeting happened. Frankly, not much to say, so let's not say anything.
• I then went to make a fool of me... I mean, I presented my work in a workshop, in Houston. 
• Almost right after, I came back to France, because, well, being a post-doc with no "doc" in it, it kinda sucks. This allowed me to show my awesome skills at fixing microphone related problems right before defending for my PhD thesis.
• Once back in the USA, it was high time I got back to work. Oh, and to prepare my trip in Montréal.
• Finally, once back from my Canadian weekend, and after spending a week working in the university (yeah, I do sometimes work for realz), it was time to resume partying... Err, to proudly wear my employer's colors during the biggest supercomputer fair of the year, in New Orleans.

There. I'm done with the executive summary.

Houston

Not much to say... Oh, yes, a few. Last August I receive an email congratulating me for the paper I had previously submitted to a workshop got accepted. Of course I was very happy, and I hurry to register so I can attend and present the work described in the article. I also book a room in a hotel nearby while I'm at it. There, all is done and well done.

A month or so passes; only a few days remain till the conference. I check my reservation in the hotel, and that I also am officially registered... Oh, an email of one of the committee's members, asking me if I am to attend, as I never told them I would. Ooops. So I tell him that, yes, of course, I will attend. One or two days later I receive another mail asking me to send the final version of the paper, with the fixes that had been asked by the reviewers, that was due the week before. Ooooooops. Yes. Well. Quick, quick, let's fix things. There, all is finally finished.

Let's recap. Workshop registration: check. Hotel booking: check. Airplane tickets: che... Er. Noooo. I go to my mailbox, there must be some electronic tickets hiding somewhere. A few minutes pass. [Insert your favorite cursing here].

I quickly buy my airplane tickets. They're expensive -- as expensive as they can go for an internal flight inside the US. Sometimes, I'd like to hit myself very hard. Well, now I am finally ready.

Then comes the morning of my departure. The airline company I used calls me. They tried to charge my debit card. They got rejected. !@#!@$$$#%!@. The round-trip ticket costs around $600, and I have a ceiling of $500 on my debit card per 24 hours until mid-December. I manage anyway: I withdraw $1000 ($500 on my French card, $500 on the US one -- yes, I can withdraw $500 per day, on top of being charged $500, yay !). Finally I go to the airport, pay for my ticket, cash, and here I go. Except that the flight is not direct, so I spend my day between airports and flights (Philly then Dallas, then Houston, with one to two hours between each flight). I left the morning around 9h30 to finally arrive at my hotel around 8pm (so 9pm in Newark,DE).

The next day: CnC workshop. For the geeks reading this post, I strongly suggest you take a look at it, I think it is quite a nice language. It uses dataflow models of computation to explicitly express dependences between the different computation tasks of a program. Intel's implementation (which started the project) relies on TBB, but there is also a Java version, a Haskell one, and ... Oh, sorry non-geek people, I didn't see you. Let's resume. In short: rather a nice day, where I learnt a lot of things. The following days were about "my" workshop. This enables me to meet again with some old buddies, such as P. and S., whom I used to work with back in France, or H., who used to spend two weeks in my lab a couple of years ago. One of my current colleagues, D., was also there.

I'll skip on what happened during the workshop itself, and will just briefly talk about the social event (all the workshops and conferences I've been to do that, as far as I can tell). Ours happened in the National Museum of Something -- it was related to insects, and butterflies, as well as tiny deadly frogs. That kind of things. We have seen lots of butterflies fly in front of us just before they went to get a good night sleep. T'was beautiful. Then we ate. I was able to troll a bit about the usefulness of the polyhedral model with some of the attendees (sorry, non-geeks; sorry geeks with no compiler background; sorry geeks with compiler background).

Then it was time to go back to my hotel. Aaaah, my hotel. A french musical called Starmania said it all in one of its songs: "I've got a secondary house/country house in all the Hiltons of the world". Well, I just spent four nights there, but I have to admit, I'm impressed. A two-rooms room, I had not seen that since I spent a week in India two years ago: a desk to work, two TVs, TWO queen-sized beds... As I had to leave early after the last day of the workshop, I could not get a real good view of Houston in itself. I'll have to come back.

All my travels were far from finished, though. After having duelled with my peers in a workshop, I was to go back to DNS' country (DNS stands, of course, for Devil Nicolas S., my beloved omni-president). There an even greater task was waiting for me. Catering. Yeah.

One day in Boston, Massachussetts, VF

Pendant le mois d'Août, je suis allé avec un couple d'amis à Boston. Pour vous donner une idée, il faut six heures (sans s'arrêter) pour aller de Newark à Boston, en respectant les limitations de vitesse (enfin à peu près). C'était bien parti, nous étions dans les temps, et ... vers la fin, évidemment, évidemment, il a fallu qu'il y ait des bouchons. Résultat, au lieu d'arriver vers 13h30/14h00, nous sommes arrivés à l'hôtel vers 16h30/17h00... Mais c'est pas grave !  

Le premier soir (à défaut de première après-midi [1]) nous nous sommes
simplement baladés en centre-ville. Nous avions décidé d'aller voir un peu mieux
la ville le lendemain, et un ou deux musées. J'en fais part à S., qui avait déjà
visité les lieux. Sa réponse a été immédiate : si nous ne suivions pas la red
line pour notre journée de tourisme, il nous ferait subir les pires outrages, à
tous les trois. Du coup, après concertation, nous avons décidé que nous pouvions
tenter le coup.


Comment reconnaître une ville vraiment cool et suffisamment ancienne ? C'est
simple, il suffit d'essayer de conduire dans la ville. C'est là qu'on s'aperçoit
que certaines rues sont juste trop étroites pour pouvoir y tourner, qu'il y a
des sens interdits un peu partout, et aussi le machin GPS a tendance à raconter
n'importe quoi. On a aussi droit à un système de métro décent et relativement
abordable.

HARVARD

Devinez qui c'est... :-)

Nous avons aussi eu le temps de visiter le (petit) campus de Harvard le premier
soir. Pas grand chose à dire en fait: bâtiments faits de briques rouges, une
impression de constructions « tassées », et le tout pas très joli.

RED LINE

Sinon, nous avons effectivement suivi la Red Line... À notre manière. Une fois
dans le centre-ville, nous commencé à suivre la ligne rouge. Peu de temps après, la pluie a décidé de faire comme nous. Ô joie. Sous une pluie batante, nous nous sommes engagés sur les ponts, trottoirs, chaussées... Pour arriver ...

... Au début du parcours. Ben oui, quand on part du centre-ville, et qu'on ne vérifie pas où commence le chemin, on se retrouve bête, à remonter le cours de l'histoire. Je vous ai dit qu'en plus, il pleuvait ? Tant et si bien que nous sommes revenus sur nos pas (bien obligés), puis avons trouvé un restaurant italien vraiment très chouette (mais qui prend que du cash, grrrr). Cependant il a tellement plu que nous avons fini dans un magasin de souvenirs ... pour acheter des t-shirts.

C'est mon regard quand 1000 litres d'eau me tombent dessus toutes les 30 secondes.

La fin de la ligne rouge

MIT

Après la ligne rouge, il nous restait suffisamment de temps pour aller voir du côté du campus du MIT. Nous n'avons pas vu grand chose à vrai dire. Enfin, pour être précis, au détour d'un immeuble, nous sommes tombés sur une rue assez surprenante : chaque bâtiment qui la compose a son architecture propre. Tel immeuble est « transparent », tel autre a une architecture pour le moins bizarre. J'ai une photo de la rue en question, prise avec mon téléphone
portable. Dès que je pige comment les transférer, je les rajoute (oui, ça peut prendre un bon moment).

Bon mais sinon, c'était bien ?

Oui. J'ai beaucoup aimé la ville. Traitez-moi de pervers ou de masochiste si
vous voulez, mais Boston est une ville avec ses gens bizarres, chose qui manque
un peu à Newark. En tant que grande ville, Boston a bien entendu ses clochards,
ses gens désagréables/stressés, etc. Quelque part, ça me manque. :-) Boston fleure bon la ville qui a un passé (et pour cause, il s'agit de la plus ancienne des grandes villes américaines, avec New-York).

Un grand merci à B., qui a pris les photos (il y en a plein d'autres, elles sont sur Internet, mais il faut bien chercher, hin hin hin).

[1] D'ailleurs, je n'ai jamais su: on dit « un » ou « une » après-midi ?

One day in Boston, Massachussetts

In August I went to Boston with a couple of friends. To give you an idea, it
takes six hours (without breaks) to go from Newark, DE to Boston, MA, without
going over the speed limit (well, kinda). We were well on our way, when, /of
course/, maybe 80-100 miles from Boston, traffic jams appeared from nowhere. As a result, instead of arriving around 1:30-2:00pm, we arrived around 4:30-5:00pm. But it's alright !

The first evening (instead of first afternoon) we just walked downtown. We had
decided to see a bit more of the city the next day, and visit one or two
museums. I was saying exactly that to S., who had already visited the place. His
answer was brutal: if we didn't follow the red line the next day, he would make
unspeakable things to all three of us when we would come back. After a short
discussion with my friends, it was decided that following the red line was worth
a try.

How do you know a city is really old and cool ? Easy: just try driving in there. Then you notice there are streets too narrow to turn in with your car, one way streets like crazy. Oh, and the GPS thingy has a strange tendency to give nonsensical directions. There is also a decent, relatively cheap subway system.

HARVARD

Guess who this is :-)

We also had enough time to visit the (rather small) campus of Harvard the first evening. Not much to say about that. The red-brick buildings are not really nice to look at, the overall environment seems ... I don't know... "constrained", and not even really pretty.

RED LINE

What you might not see on the picture: we are soooo wet.

In other news, we did follow the red line... But we did it our way. Once

downtown, we started following it. A short moment later, rain decided to do

likewise. Oh joy. Under a heavy rain, we engaged on sidewalks, bridges, roads...

to arrive ... at the beginning of the red line. Well, yeah, when you start from

downtown, and you don't check where is the real starting point, you find

yourself a little bit silly. Did I mention it was heavily raining on top of that

? So we backtracked (was there any other choice ?), then found a nice little

italian restaurant (but which only accepts cash, grrrr). However it rained so

much that all of us were drenched. So of course we went to a souvenir shop to...

buy dry t-shirts.

This is my look when I had ~ 200 gallons of water on my head in 30 seconds

The right end of the Red Line

MIT

 After the red line, we still had enough time to go see the MIT campus. We did
not really see many things to tell the truth. To be a bit more precise, at the
corner of a building, we fell on a really peculiar street, filled with odd-looking buildings. Each building had its own architecture. This building would be "transparent", this other one would have a peculiar architecture, kind of weird. I took a picture of the street, but it is on my cell phone. One day I will understand how to transfer the pictures to a computer, and I will add them here (yes, it may take a while).

Notice the change of colors in the meantime. Yes, this is a Harvard t-shirt while I'm walking the streets of the MIT Campus. What can I say, I'm a rebel.

Tell me this is not a strange building... I like it.

OK, but other than that, how did you like it ?

Yes. I liked the city a lot. Call me a pervert or a masochist if you want, but
Boston is a city with its weird people, which is a thing Newark is sorely
lacking. As a big city also has its homeless people, its
bitter/irritable/stressed people, etc. In a way, I miss that. :-) Boston feels
like a city with a past (as it should, since, with New-York, it is the oldest
big city of the US).

Many thanks to B. who took the pictures you see (there are many others on the Internet, but I won't tell you where, muahahahahahaha).

Weekly Rep... Really, do you still believe in that ?

I know, I know. The weekly reports are becoming less and less weekly already.
This is perfectly normal: these are a computer scientist weekly reports. As a
reminder, "Yes, yes, I'm coming in five minutes", in a CompSci's
mouth means "I'm currently doing a thingy, this won't take long I promise,
unless it does, and actually maybe I didn't really listen carefully to what you
said."

Advisor: 1; me: 0.  

Two weeks, then. A few things happened. First of all, as I was saying in my
previous post, I am a professional stomach-filler. But I must concede that I owe
a lot to my PhD advisor, who in this field is certainly one of the most
proeminent players. This reminds me: he came to visit us, my roommate and I, as
well as a former colleague of my roommate who happens to be about to work for my
advisor. As a matter of fact, my roommate and I share the same advisor -- except
for the fact that he graduated, and I have still to do it, grrr. Aaaanyway. Our
advisor invited my roommate, his former colleague and I to have dinner. This
happened in a nice restaurant, which proposes an all-you-can-eat buffet made
mainly of sea-food (shrimps, crab, and the like, with their deep-fried
variations). Between the pinot gris and the triple servings of
shrimps/crab/soup/etc., my stomach started to whimper.

Advisor: 2; me: 0.  

The next day, my advisor and I arrived near Dover, DE. Some people go to
this area to go to the beach, swim, and get a tan; others are there for the
Tanger's outlet malls. We hadn't brought our swimsuits, so I'll let you guess
what we did all afternoon. The same day, we met again with my roommate to have
dinner, this time in a japanese restaurant (in Wilmington, in case you plan on
traveling through Delaware -- but why would you do that ?). The food at the
restaurant was very, very good, although as is usual with the US and japanese
food, the specials which are offered are generally very far from "real" japanese
food (but fried clams are very good nonetheless). Oh and I almost forgot to say.
My stomach threatened to almost burst ihop-like.

I need a roof !

The end of the month is near, and so is the end of the lease (and the sublease I
am having...). It is high time I looked for another room ! Fortunately, the
school year is also about to start, which makes it far easier to find ads with
decent rooms (although some rooms I visited were worth of some really crappy
places you can visit in Paris -- you know, the ones which are very expensive and
very small at the same time...). So I found a place five minutes away by foot,
near the campus. The roommates look nice enough -- although only time will tell.
But I have a good feeling: they have white boards with equations on them in the
kitchen, and lots of music instruments litter the place. I kinda like it ! So,
let's sum up :

• Find a roof: check
• Find a bed: eeeerrr...
• Find a desk/table: ahem...
• Find silverwear, sheets, and ... : ok, ok, I got it. HEY ! ROOMMATE ! I really really need to shop for stuff !

This is about it

There. I think I said it all. Oh yes, for the geeks out there, the video gamers,
etc.: go and watch "Scott Pilgrim Vs The World". This is really a good movie,
which exactly targets my/our 8-16 bit game systems generation (think "Street
Fighter 2" and "Super Mario Bros" -- the 4 first episodes you can find in Super
Mario Collection on Super NES). It is not the movie of the decade though (not
even of the year), but it is really, really funny.

I also intend to go watch "The Expandables" very soon -- because, well, Jet Li,
Stallone, Governator, the Transporter, Bruce the die-hard, etc., ... This
promises to be tons and tons of (involuntary) fun.